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Histoire : Hennessy, le nom aujourd’hui connu dans le monde entier le doit à huit générations d’hommes qui par leur travail, leur talent ont poursuivi et développé l’oeuvre de leur illustre ancêtre irlandais, Richard, arrivé à Cognac, un jour de 1765 pour faire le commerce des eaux-de-vie de cognac.

Si tous ces « grands marchands » méritent l’intérêt d’un biographe, il en était un, Maurice Hennessy qui était particulièrement attachant.

Homme d’action, homme de contact, homme de culture, homme de toutes les fidélités, tel était Maurice Hennessy.

Le personnage était typique. Il faisait partie de cette race des « grands seigneurs » davantage marqué par la culture humaniste d’une région que par la culture technocratique, néologisme ignoré de son temps.

Né à Richemont (Charente), le 12 novembre 1896, il faisait partie de cette génération d’hommes qui ont vécu comme acteurs, les années de guerre et qui, par là, donnèrent un exemple concret de la manière dont on peut se sortir des moments difficiles.

Reconnu par ses pairs, il a été élu en 1937 président du Comité International des Vins et Spiritueux. En 1940 il fait une rencontre décisive avec Jean Monnet.

Homme d’action, Maurice Hennessy le fut assurément durant sa présidence de la maison Hennessy de 1945 à 1965 : 20 années d’efficacité qui virent l’entreprise prendre un essor considérable et s’intégrer dans la voie du modernisme.

C’est Maurice Hennessy qui, alors que le Gouvernement provisoire du Général de Gaulle venait à peine de créer la Sécurité Sociale, aidé de son cousin Kilian Hennessy, fonda l’Institut Social qui fonctionne encore aujourd’hui et qui permet aux salariés de l’Entreprise de bénéficier de nombreux avantages sociaux.

Ceci peut nous paraître aujourd’hui une chose tout à fait normale, mais en 1947 quel progrès social !

Durant sa carrière, Maurice Hennessy fut un voyageur infatigable. Son activité commerciale débuta par les grands pays d’Amérique du Sud, puis ce fut le tour de la Chine, à l’époque où le grand Citroën imagina la Croisière Jaune, puis le Japon et bien entendu tous les pays « cognaphiles » ou pays anglo-saxons qu’il connaissait bien depuis son enfance.

Il fut un grand ambassadeur du cognac. On raconte même que parfois, alors qu’il représentait le cognac à l’étranger, il en oubliait volontairement de mettre sa propre marque en avant.

Il était apprécié de tous. Il a su gagner l’admiration et le respect de tous, des viticulteurs bien sûr, mais aussi des agents, tant en France qu’à l’étranger.

Fils de sénateur, époux et père de notables régionaux, descendant d’une famille qui légua trois générations d’hommes politiques à la région, Maurice Hennessy ne succomba pas au virus de la politique.

Homme de contact, doué d’une forte personnalité, il préféra utiliser ses qualités au profit d’une région qu’il aimait et qui l’avait profondément marqué.

Outre la création en septembre 1940 du Bureau National de Répartition qui allait devenir l’actuel Bureau National, il n’a jamais cessé durant plus de trente années de présider aux destinées de notre région.

Il décéda en sa propriété de la Billarderie, le 20 décembre 1990.

Par délibération du conseil municipal du 26 janvier 1993 a été décidé le changement de dénomination du quai Papin (de la rue de la Richonne à la rampe du Château), le nom de Papin n’étant pas directement lié à l’histoire de Cognac. Cette portion de quai porte désormais le nom Maurice Hennessy.

Référence : Livre ‘Les rues de Cognac tome 2’ page 43